Propinas y costumbres en China

Cuándo se da propina y cuándo no

La regla general es sencilla: no se da. Hay alguna excepción puntual, casi siempre ligada a servicios turísticos internacionales.

Si en algún momento tienes la sensación de que alguien espera una propina, suele ser señal de un entorno muy turístico. Nuestros guías no piden propina y, si prefieres gratificar su trabajo, es más útil decirlo al equipo que dejar dinero sin contexto.

Normas básicas en la mesa

La etiqueta china de mesa no es complicada, pero hay detalles que conviene conocer para no incomodar sin querer.

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   Se comparte todo

   Los platos van al centro de la mesa y todos comen de todos. No es un menú individual, así que se piden varias cosas para compartir y se prueba un poco de cada plato.

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   El anfitrión sirve primero

   Si hay un anfitrión, suele ser quien pide y quien anima a comer. Se puede empezar cuando lo indica o cuando sirve la primera ración.

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   Los palillos tienen su sitio

   No se clavan verticalmente en el arroz, porque recuerda a un ritual funerario, y no se usan para señalar a una persona. Se apoyan sobre el reposapalillos o el borde del plato.

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   El té se rellena solo

   Es costumbre que quien tiene la tetera más cerca rellene la taza de los demás antes de la propia. Si alguien te rellena la taza, dar las gracias con un ligero gesto con los dedos es apropiado.

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   El sorbido no es maleducado

   Sorber sopa o fideos hace tiempo que no se considera de mala educación en un contexto informal, sobre todo en locales populares. En restaurantes formales, el uso del cuenco y la cuchara es más habitual.

Un detalle sobre la bebida: en los brindis, la copa o el vaso se sujetan con las dos manos o se toca con el borde ligeramente más bajo que el de la otra persona, como señal de respeto. No es obligatorio, pero se agradece.

Errores frecuentes con las costumbres

Ninguno de estos errores ofende de verdad, pero los tres generan momentos incómodos que se evitan con una línea de información previa.

• Dejar propina por inercia. En restaurantes y taxis no se espera propina, y dejarla puede resultar confuso para quien la recibe, que a veces intenta devolverla. El servicio está incluido en la cuenta. La única excepción es el turismo internacional, donde gratificar al guía o al conductor al final del viaje es opcional, nunca obligatorio.
• Regatear donde no toca. El regateo vale en mercados de artesanía, puestos de souvenirs y tiendas sin precio marcado. En supermercados, farmacias, cadenas, museos y restaurantes con menú el precio es fijo, y regatear allí se considera fuera de lugar.
• Regalar un reloj o un cuchillo. En la tradición china, regalar un reloj o un objeto punzante tiene connotaciones negativas, ligadas a la idea de fin o de ruptura. Es mejor evitarlos y optar por algo de tu país, como una especialidad gastronómica envasada o un objeto artesanal.

Un error pequeño pero frecuente: abrir el regalo en el momento de recibirlo. En la tradición china es más común dar las gracias y abrirlo después, en privado. Si haces un regalo, no te sorprenda que la otra persona no lo abra delante de ti.

Palabras de cortesía que se agradecen

No hace falta hablar chino, pero unas pocas palabras dichas en el momento adecuado cambian la reacción de la gente. Estas son las más rentables.

La más agradecida en la mesa es «很好吃 · hěn hǎo chī», que significa «está muy rico»: dicha al camarero o al anfitrión, funciona como un cumplido sincero. Y para regatear con simpatía, «太贵了 · tài guì le» —es demasiado caro— es la frase de apertura habitual en un mercado. El resto del vocabulario de la mesa está en comida en China.